Síndrome Mielodisplásico: Señales Silenciosas que No Deben Ignorarse

Algunas alteraciones de la sangre comienzan con cambios sutiles que no “duelen” ni llaman la atención. El síndrome mielodisplásico (SMD) es un ejemplo: puede manifestarse con fatiga, infecciones más frecuentes o moretones, y aun así demorarse en sospecharse porque sus señales se confunden con problemas habituales en adultos.

Este artículo es solo para fines informativos y no debe considerarse consejo médico. Consulte a un profesional de la salud calificado para orientación y tratamiento personalizados.

¿Qué es el Síndrome Mielodisplásico y quiénes están en riesgo?

El SMD es un grupo de trastornos en los que la médula ósea (el “taller” donde se fabrican las células sanguíneas) produce células inmaduras o defectuosas. Como resultado, pueden disminuir los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y/o las plaquetas. En algunas personas, además, el SMD puede evolucionar hacia una leucemia aguda, aunque esto no ocurre en todos los casos.

El riesgo aumenta con la edad, por lo que es más frecuente en adultos mayores. También puede asociarse a exposiciones previas que dañan el ADN de las células madre sanguíneas, como ciertos tratamientos oncológicos (quimioterapia o radioterapia) o contactos prolongados con sustancias químicas industriales específicas. Aun así, en muchos pacientes no se identifica una causa única clara.

En Chile, como en otros países, estos cuadros suelen investigarse a partir de hemogramas alterados en controles de rutina o en el estudio de síntomas persistentes. La clave es no normalizar hallazgos repetidos (por ejemplo, anemia sostenida) sin una evaluación médica completa.

¿Cuáles son las señales tempranas de advertencia del SMD?

Las señales iniciales dependen de qué línea celular esté más afectada. Cuando predominan los glóbulos rojos bajos (anemia), es común notar cansancio desproporcionado, debilidad, falta de aire al esfuerzo, palpitaciones o palidez. Algunas personas lo describen como una “batería” que se agota temprano incluso con actividades cotidianas.

Si disminuyen los glóbulos blancos (especialmente neutrófilos), pueden aparecer infecciones más recurrentes o más prolongadas de lo habitual: cuadros respiratorios que se repiten, fiebre sin foco claro o infecciones que requieren antibióticos con mayor frecuencia. En el caso de las plaquetas bajas, los signos típicos incluyen moretones con golpes mínimos, sangrado de encías, sangrado nasal, puntitos rojos en la piel (petequias) o sangrado más difícil de detener.

Es importante considerar que estos síntomas no son exclusivos del SMD. Otras causas frecuentes (déficit de hierro, enfermedades inflamatorias, efectos de fármacos, infecciones crónicas) pueden producir manifestaciones similares. La diferencia suele estar en la persistencia, la combinación de señales y los cambios repetidos en exámenes.

¿Por qué estos síntomas suelen pasar desapercibidos?

Una razón central es que el inicio puede ser gradual. El cuerpo se adapta parcialmente a descensos lentos de glóbulos rojos o blancos, por lo que la persona atribuye lo que siente a falta de sueño, estrés, edad o sedentarismo. Además, signos como fatiga o palidez son comunes y tienen múltiples explicaciones, lo que puede retrasar la sospecha.

También influye que, al comienzo, los valores del hemograma pueden estar “cerca del límite” y no generar alarma si se miran de forma aislada. En la práctica, lo que orienta es la tendencia: anemia que no se corrige, recuentos bajos repetidos, o una combinación de alteraciones (por ejemplo, anemia más plaquetas bajas). Por eso, comparar resultados previos y considerar el contexto clínico es tan relevante.

Otra fuente de confusión es que ciertos déficits nutricionales pueden coexistir con alteraciones medulares. Por ejemplo, la falta de vitamina B12 o folato puede provocar cambios en el tamaño de los glóbulos rojos y síntomas parecidos. En ese escenario, se requiere un estudio ordenado: descartar causas comunes primero y, si persisten las alteraciones, profundizar con estudios específicos.

¿Cómo afecta el SMD a la producción de células sanguíneas del organismo?

En condiciones normales, la médula ósea produce células madre que maduran hasta transformarse en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas funcionales. En el SMD, parte de ese proceso se altera: las células pueden madurar mal, morir antes de tiempo o salir a la sangre periférica con fallas. El resultado final es una “producción ineficaz”, donde la fábrica trabaja, pero entrega menos células útiles.

Esto explica por qué los síntomas se relacionan directamente con el tipo de célula afectada: menos glóbulos rojos implica menor transporte de oxígeno (fatiga y disnea), menos glóbulos blancos reduce la defensa contra infecciones, y menos plaquetas dificulta la coagulación. En algunos casos, el hemograma muestra además cambios en la forma o el tamaño de las células, lo que puede ser una pista para el equipo médico.

Para confirmar el diagnóstico, el enfoque suele comenzar con un hemograma completo y un frotis de sangre revisado por laboratorio. Si la sospecha se mantiene, es habitual que el hematólogo indique un estudio de médula ósea (aspirado y/o biopsia) y pruebas complementarias, que pueden incluir análisis genéticos o citogenéticos para caracterizar mejor el cuadro. Esta caracterización ayuda a estimar el riesgo, orientar el seguimiento y discutir opciones de manejo.

En términos generales, el abordaje clínico puede ir desde vigilancia activa en casos de bajo riesgo y pocos síntomas, hasta tratamientos para mejorar recuentos (por ejemplo, apoyo transfusional cuando corresponde, manejo de infecciones, o terapias específicas según el subtipo). La decisión depende del estado general, comorbilidades, síntomas y hallazgos de laboratorio y médula.

Al final, el punto más útil para la vida diaria es reconocer patrones: cansancio persistente no explicado, infecciones que se repiten o sangrados/moretones inusuales, especialmente si los exámenes muestran alteraciones sostenidas. Identificar estas señales temprano permite que la evaluación se haga con tiempo, con un diagnóstico más claro y un plan acorde a cada persona.