Síndrome Mielodisplásico: Señales Silenciosas que No Deben Ignorarse

Cambios sutiles como cansancio persistente, palidez o moretones que aparecen con facilidad suelen atribuirse a rutinas exigentes o a “bajas defensas”. Sin embargo, cuando estos signos se repiten o se combinan, pueden reflejar alteraciones en la sangre que merecen atención. Entender el SMD ayuda a poner en contexto síntomas cotidianos que, en algunas personas, no son tan inocentes.

Este artículo es solo informativo y no debe considerarse consejo médico. Consulte a un profesional de la salud calificado para recibir orientación y tratamiento personalizados.

¿Qué es el Síndrome Mielodisplásico y quiénes están en riesgo?

El síndrome mielodisplásico es un grupo de trastornos en los que la médula ósea (el “tejido fábrica” dentro de los huesos) no produce células sanguíneas sanas de forma eficiente. En lugar de generar glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas maduros y funcionales, la médula produce células anómalas (displásicas) que pueden morir antes de pasar a la sangre o funcionar mal una vez que circulan.

En la práctica, el riesgo aumenta con la edad, y es más frecuente en personas mayores. También se observa con más probabilidad en quienes han recibido ciertos tratamientos previos (como quimioterapia o radioterapia por otros cánceres), o han tenido exposición prolongada a sustancias tóxicas industriales (por ejemplo, algunos solventes). Aun así, en muchos casos no se identifica una causa clara. Esto explica por qué el enfoque suele centrarse en reconocer patrones de síntomas y confirmar con pruebas de laboratorio, más que en buscar un único “desencadenante”.

¿Cuáles son las señales tempranas de advertencia del SMD?

Las señales tempranas suelen depender de qué tipo de célula sanguínea esté disminuida. Cuando predominan los glóbulos rojos bajos (anemia), aparecen fatiga que no mejora con descanso, falta de aire con esfuerzos habituales, mareos, dolor de cabeza, palpitaciones o sensación de debilidad general. En el día a día, esto puede verse como “me canso más subiendo escaleras” o “me quedo sin aire caminando rápido”.

Si el problema principal son los glóbulos blancos (especialmente neutrófilos) bajos, puede haber infecciones más frecuentes o más prolongadas de lo habitual: cuadros respiratorios que se repiten, fiebre sin causa evidente, aftas persistentes o infecciones de piel. Cuando se reducen las plaquetas, se vuelve más común notar moretones sin golpes claros, sangrado de encías, sangrado nasal, puntitos rojos en la piel (petequias) o sangrado que tarda más en detenerse.

Un punto importante es que estos signos, por separado, también pueden presentarse en condiciones no malignas (deficiencia de hierro, vitamina B12 o folato, enfermedad renal, inflamación crónica, infecciones, efectos de medicamentos). Por eso, la clave es la persistencia, la combinación de síntomas y la confirmación mediante hemograma y evaluación médica.

¿Por qué estos síntomas suelen pasar desapercibidos?

El SMD puede avanzar lentamente, y el cuerpo se adapta durante un tiempo a niveles más bajos de células sanguíneas. Esa adaptación hace que la persona normalice el cansancio o reduzca su actividad sin notarlo: deja de hacer ejercicio, sube escaleras más despacio o duerme más, atribuyéndolo a la edad, al trabajo o al estrés. Además, la anemia leve o moderada puede causar síntomas difusos que no “apuntan” claramente a una sola enfermedad.

Otro factor es que algunas manifestaciones se parecen a problemas comunes. Por ejemplo, la palidez puede atribuirse a falta de sueño; los moretones, a piel frágil; y las infecciones recurrentes, a cambios de clima o a exposición en el transporte público. Incluso cuando un hemograma muestra alteraciones, a veces se interpretan como transitorias (por una infección reciente) y se decide controlar más adelante. Ese control puede ser razonable en ciertos casos, pero si las alteraciones persisten o empeoran, la evaluación debe profundizarse.

También influye el acceso desigual a controles preventivos. En la vida real, muchas personas en Perú se realizan análisis cuando ya hay síntomas claros. Esto refuerza la idea de que conocer las señales silenciosas y registrar su frecuencia (por ejemplo, episodios repetidos de sangrado nasal o infecciones) puede aportar información útil en la consulta.

¿Cómo afecta el SMD a la producción de células sanguíneas del organismo?

La médula ósea produce células madre que se diferencian en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. En el SMD, ese proceso de maduración se altera: se forman células con cambios estructurales o funcionales, y muchas no completan su desarrollo. El resultado es una producción ineficaz. Por eso pueden coexistir dos hallazgos: una médula que trabaja “mucho” pero una sangre periférica con conteos bajos.

Cuando bajan los glóbulos rojos, disminuye el transporte de oxígeno a los tejidos, y aparecen fatiga, intolerancia al ejercicio y falta de aire. Si bajan los glóbulos blancos, cae la capacidad de defensa frente a bacterias y hongos, aumentando infecciones. Si bajan las plaquetas, se afecta la coagulación primaria, facilitando sangrados y moretones. En algunas personas, se compromete más de una línea celular a la vez (bicitopenia o pancitopenia), lo que hace que los síntomas se superpongan.

Además, el SMD es un espectro: hay formas de evolución más lenta y otras con mayor riesgo de progresión a leucemia mieloide aguda. Ese riesgo depende de varios factores (por ejemplo, qué tan bajos están los conteos, características en la médula ósea y ciertos cambios genéticos). Por ello, el diagnóstico no se basa solo en “tener anemia”, sino en un conjunto de hallazgos que se interpretan de manera integral.

¿Cuándo conviene una evaluación y qué pruebas se usan?

En términos prácticos, conviene solicitar una evaluación médica cuando hay cansancio persistente no explicado, infecciones repetidas, fiebre sin foco, moretones o sangrados inusuales, o cuando un hemograma muestra alteraciones que se mantienen en controles sucesivos. En consulta, el punto de partida suele ser un hemograma completo con recuento diferencial y, según el caso, un frotis de sangre periférica para observar la forma de las células.

Si los hallazgos sugieren un problema de producción medular, el médico puede indicar estudios para descartar causas frecuentes y tratables (deficiencias nutricionales como B12/folato/hierro, problemas tiroideos, enfermedad hepática o renal, infecciones, inflamación) y revisar medicamentos. Cuando persiste la sospecha, la prueba clave suele ser el aspirado y biopsia de médula ósea, que permite evaluar la celularidad, el grado de displasia y realizar estudios citogenéticos o moleculares.

El objetivo de estas pruebas no es alarmar, sino ordenar el diagnóstico: distinguir entre causas comunes de anemia o citopenias y un trastorno medular como el SMD. Con un diagnóstico claro, el equipo de salud puede definir seguimiento, medidas de soporte (por ejemplo, manejo de anemia o prevención de infecciones) y opciones de tratamiento según el perfil de riesgo.

Reconocer el síndrome mielodisplásico implica prestar atención a patrones: síntomas frecuentes pero persistentes, o combinaciones de señales que no encajan con explicaciones simples. La mayoría de estos signos también ocurren por problemas más comunes, pero cuando se repiten y los análisis de sangre muestran citopenias sostenidas, una evaluación completa ayuda a aclarar la causa y a tomar decisiones clínicas basadas en evidencia.