Hemoglobinuria: señales inesperadas que no debes ignorar

Notar la orina marrón, color té o “tipo cola” puede ser inquietante, sobre todo si aparece de forma repentina o se acompaña de cansancio, palidez o dolor. En estos casos conviene actuar con calma, pero sin normalizarlo: identificar si hay otros síntomas y buscar una valoración clínica ayuda a descartar causas leves y detectar a tiempo condiciones que necesitan tratamiento.

Este artículo es para fines informativos únicamente y no debe considerarse consejo médico. Consulta a un profesional de la salud calificado para orientación y tratamiento personalizados.

¿Qué es la hemoglobinuria?

La hemoglobinuria es la presencia de hemoglobina libre en la orina. La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos encargada de transportar oxígeno; normalmente permanece dentro de estas células. Cuando los glóbulos rojos se destruyen dentro de los vasos sanguíneos (hemólisis intravascular), la hemoglobina puede liberarse a la sangre y, si supera la capacidad de transporte y reciclaje del organismo, llegar a los riñones y aparecer en la orina.

Es importante diferenciarla de situaciones parecidas. La hematuria es sangre (glóbulos rojos) en la orina y suele verse al microscopio como células intactas. La mioglobinuria, asociada a daño muscular, también puede oscurecer la orina y dar positivo para “sangre” en algunas tiras reactivas, pero sin glóbulos rojos visibles. Por eso, una simple observación del color no basta para saber la causa.

¿Cuáles son las causas comunes de la hemoglobinuria?

La hemoglobinuria no es un diagnóstico por sí sola, sino un signo que puede aparecer por diferentes mecanismos. Entre las causas frecuentes o clínicamente relevantes se incluyen:

• Hemólisis intravascular por reacciones transfusionales, ciertos medicamentos, toxinas o procesos inmunológicos.
• Infecciones que pueden desencadenar destrucción de glóbulos rojos o complicaciones hematológicas (la evaluación depende del contexto clínico y epidemiológico).
• Trastornos hereditarios o adquiridos que vuelven frágiles a los glóbulos rojos. Un ejemplo importante es la hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN), una enfermedad adquirida de la médula ósea en la que los glóbulos rojos pueden romperse por activación del sistema del complemento.
• Esfuerzo físico extremo o trauma repetitivo (por ejemplo, impacto repetido en pies en algunos corredores), que puede favorecer hemólisis mecánica en casos específicos.

También existen causas no relacionadas con hemoglobina (alimentos, colorantes, deshidratación) que cambian el color de la orina, pero no generan hemoglobinuria real. Precisamente por esa confusión, las pruebas de laboratorio son clave.

¿Qué síntomas indican la presencia de hemoglobinuria?

Además del cambio de color de la orina, pueden aparecer señales asociadas a hemólisis o a afectación sistémica. Algunos síntomas y signos que merecen especial atención son:

• Cansancio marcado, debilidad o falta de aire con esfuerzos habituales (posible anemia).
• Palidez, mareo o taquicardia.
• Ictericia (piel u ojos amarillentos) o coloración amarillenta progresiva.
• Dolor en la espalda baja o en el abdomen, náuseas o malestar general.
• Orina muy oscura al despertar o en episodios intermitentes.
• Aparición de moretones inusuales, dolor en piernas, hinchazón o dolor torácico, que requieren evaluación urgente por posibles complicaciones (según el cuadro clínico).

En niños, embarazadas, personas con enfermedad renal previa o quienes toman múltiples medicamentos, la aparición de orina oscura o síntomas de anemia suele justificar una valoración más rápida. Si hay fiebre alta, confusión, desmayo, dolor intenso o disminución importante del volumen de orina, es prudente buscar atención médica de urgencias.

¿Cómo se diagnostica la hemoglobinuria?

El diagnóstico suele iniciar con una historia clínica detallada y un examen físico, seguidos de pruebas que confirmen si realmente hay hemoglobina en la orina y cuál es el origen. En la práctica, el enfoque suele incluir:

• Examen general de orina con tira reactiva y, sobre todo, microscopía urinaria. Un resultado positivo para “sangre” en la tira con pocos o ningún glóbulo rojo al microscopio puede orientar hacia hemoglobinuria o mioglobinuria.
• Pruebas de sangre para evaluar hemólisis y anemia: hemograma, bilirrubinas, lactato deshidrogenasa (LDH), haptoglobina, reticulocitos, entre otras, según criterio médico.
• Evaluación de función renal y electrolitos, ya que la hemoglobina libre puede asociarse a lesión renal en contextos graves.
• Estudios dirigidos a la causa sospechada: pruebas inmunohematológicas si hay sospecha de hemólisis autoinmune o reacción transfusional; y, cuando se considera HPN, estudios específicos como citometría de flujo para detectar la ausencia de proteínas protectoras en la superficie celular.

En paralelo, el equipo médico puede descartar diagnósticos diferenciales como infección urinaria, cálculos, enfermedad renal, rabdomiólisis u otras causas de orina oscura. El objetivo no es solo “confirmar hemoglobinuria”, sino encontrar el motivo y valorar el riesgo.

¿Qué opciones de tratamiento existen para la hemoglobinuria?

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad. No existe una única pauta válida para todos los casos, porque la hemoglobinuria puede ser un episodio leve y transitorio o la manifestación de una enfermedad hematológica compleja.

En términos generales, las medidas se orientan a:

• Tratar la causa desencadenante: por ejemplo, suspender un fármaco sospechoso bajo supervisión médica, tratar una infección cuando corresponda o manejar una reacción transfusional siguiendo protocolos hospitalarios.
• Proteger la función renal y mantener una hidratación adecuada cuando el clínico lo indique, especialmente si hay riesgo de lesión renal por pigmentos (hemoglobina/mioglobina).
• Manejo de la anemia y la hemólisis: puede incluir suplementación (como ácido fólico o hierro si está indicado), transfusiones en casos seleccionados y seguimiento estrecho de parámetros de laboratorio.

Cuando la hemoglobinuria se relaciona con hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN), el abordaje suele ser especializado (hematología). Existen terapias dirigidas al sistema del complemento utilizadas en distintos países para reducir la hemólisis y algunas complicaciones, y el esquema se decide según la evaluación individual, comorbilidades, acceso y monitoreo. En situaciones específicas, también puede considerarse trasplante de células madre hematopoyéticas, una intervención compleja reservada para casos seleccionados por su balance de riesgos y beneficios.

En cualquier escenario, el seguimiento es parte del tratamiento: documentar episodios, revisar exámenes seriados y vigilar señales de alarma ayuda a ajustar el plan y a prevenir complicaciones. La automedicación para “cortar” el episodio (por ejemplo, con antiinflamatorios o antibióticos sin indicación) puede dificultar el diagnóstico o empeorar la función renal.

La hemoglobinuria no siempre significa una emergencia, pero sí es una pista clínica que merece ser tomada en serio. Si aparece orina persistentemente oscura, síntomas de anemia o malestar general, una evaluación médica con pruebas básicas de orina y sangre suele aclarar rápidamente el panorama y orientar el manejo según la causa.